Бывший министр промышленности Беспалов был назначен президентом «Роснефти» в апреле 1997 года — а ровно через год был уволен премьером Сергеем Кириенко после провала приватизации компании. С одной стороны, писал «Коммерсантъ», оценка компании была якобы завышенной ($2,3 млрд), и на Беспалове просто оттоптались. С другой, Беспалов считался близким к владельцу «Сибнефти» Борису Березовскому и мог специально стремиться понизить интерес к компании среди потенциальных инвесторов, писала газета — например, «Роснефть» опубликовала в прессе свои провальные тогда финансовые результаты.