Выпускник МГИМО Илюмжинов в 90-е чем только не занимался: у него был автомобильный салон, суши-бар, игровые автоматы в гостинице «Измайлово», доля в телеканале ТВ-6. В 1993 году он называл себя миллиардером (похоже, в шутку) и возглавил Калмыкию, избравшись под лозунгом «Богатый президент — неподкупная власть». Илюмжинов был главой Калмыкии четыре срока подряд, до 2010 года. За это время организовал в Калмыкии офшорную зону, благодаря чему, по его словам, познакомился со всеми фигурантами списка Forbes. Участок Илюмжинову продал уроженец сирийского Хомса Хури Мудалал Мтанюс — про него писали, что он представлял финансовые интересы правительства Сирии в России, а также был причастен к попытке переправить в Сирию партию взрывчатого вещества в обход санкций. Хури входил в совет директоров банка «Русский финансовый альянс», акционером которого был Илюмжинов. А в 2015 году Илюмжинова самого внесли в санкционный список США за связь с главой сирийского Центробанка.