Корабельников 12 лет был начальником ГРУ — с 1997 по 2009 год, до этого много лет служил в управлении на разных должностях. Был отправлен в отставку в 63 года, официально — по возрасту, неофициально высказывались разные версии: конфликт с Анатолием Сердюковым из-за военной реформы и недовольство действиями Корабельникова во время конфликта в Южной Осетии.