Николаев несколько лет финансировал лоббистскую организацию «Право на оружие», которую возглавляет Мария Бутина, отсидевшая в США тюремный срок за шпионаж в пользу России. Основа состояния Николаева — акции Globaltrans, крупнейшего в России частного железнодорожного оператора. Состояние Николаева Forbes оценивает в $1,2 млрд.