В 80-е Ольшанский был министром по производству минеральных удобрений. В начале 90-х, на волне всеобщей приватизации агрохимических предприятий, создал свое — «Росагрохим», со временем купил воронежские «Минудобрения». Потом ушел заседать в Думу, а руководить бизнесом оставил своего сына Игоря, позже управлять финансами стала его супруга Раиса. Сейчас состояние Ольшанского оценивается в $750 млн. В 2011 году он продал свои «Минудобрения» Аркадию Ротенбергу за $1,3 млрд и занялся сельским хозяйством. Трижды был депутатом Госдумы, а в 2011 году избрался в Совет федерации.