Пичугов в 90-е работал в различных нефтегазовых компаниях, а с 2001 года работает на государство: сначала был избран депутатом Думы Ханты-Мансийского автономного округа, потом пару лет был главой Нижневартовского района ХМАО, а с 2006 по 2015 год входил в состав Совета Федерации. Во время работы в Совфеде Пичугов не раз признавался одним из самых богатых сенаторов. В 2015 году, после того как добровольно покинул Совфед, купил акции «Промсвязьбанка» и банка «Возрождение». В 2019 году оказалось, что Пичугов купил себе кипрское гражданство — по программе для инвесторов.