Старенко с 2000 года работал в законодательных органах Саратовской области: сначала в городской, а потом в областной думе, ранее семь лет служил в МВД. В 2013 году депутаты Госдумы от КПРФ Валерий Рашкин и Сергей Обу­хов попросили проверить Старенко на причастность к криминалу: якобы в 90-е он возглавлял криминальную группировку, которая занималась рэкетом, а сам был осужден за вымогательство у фермера нескольких миллионов рублей. Во время работы в органах власти занимался бизнесом — владел рынком «Солнечный».