Выпускник юрфака Омского университета, Греф знаком с Путиным еще по учебе в аспирантуре в Санкт-Петербурге (писала «Новая газета»). В 90-е работал в администрации Санкт-Петербурга и в Минимущества. С 2000 по 2007 годы возглавлял Министерство экономического развития, после чего занял пост руководителя Сбербанка. Декларацию о доходах не публикует. В последнем рейтинге 25 самых высокооплачиваемых госслужащих по версии Forbes (вышел в 2016 году) занял 3 место с доходом в $11 млн в год.